Statement on Pontiff's Words Regarding Condoms
by Fr. Federico Lombardi, S.J., Vatican Press Office
At the end of chapter 10 of the book "Light of the World" the Pope responds to two questions about the battle against AIDS and the use of condoms, questions that reconnect with the discussion that followed some statements that the Pope made on the theme during the course of his trip to Africa in 2009.
The Pope again clearly stresses that at that time he had not intended to take a position on the problem of condoms in general, but wanted to affirm with force that the problem of AIDS cannot be solved simply by distributing condoms, because much more needs to be done: prevention, education, help, counsel, being with people both to keep them from getting sick and in the case that they do get sick.
The Pope observes that even in the non-ecclesial context an analogous awareness has developed, as is apparent in the so-called ABC theory (Abstinence – Be Faithful – Condom), in which the first two elements (abstinence and fidelity) are more decisive and basic in the battle against AIDS, while condoms appear in the last place as a way out, when the other two are not there. It should thus be clear that condoms are not the solution to the problem.
The Pope then broadens the perspective and insists on the fact that focusing only on condoms is equivalent to banalizing sexuality, which loses its meaning as an expression of love between persons and becomes a "drug." Fighting against banalization of sexuality is "part of the great effort to help sexuality be valued positively and have a positive effect on man in his totality."
In the light of this broad and profound vision of human sexuality and the contemporary discussion of it, the Pope reaffirms that "naturally the Church does not consider condoms as the authentic and moral solution" to the problem of AIDS.
In this the Pope does not reform or change the Church's teaching, but reaffirms it, placing it in the perspective of the value and dignity of human sexuality as an expression of responsible love.
At the same time the Pope considers an exceptional circumstance in which the exercise of sexuality represents a real threat for the life of another. In that case, the Pope does not morally justify the disordered exercise of sexuality but maintains that the use of a condom to reduce the danger of infection may be "a first act of responsibility," "a first step on the road toward a more human sexuality," rather than not using it and exposing the other to risking his life.
In this, the reasoning of the Pope certainly cannot be defined as a revolutionary change. Numerous moral theologians and authoritative ecclesiastical figures have supported and support analogous positions; it is nevertheless true that we have not heard this with such clarity from the mouth of the Pope, even if it is in a informal and not magisterial form.
With courage Benedict XVI thus offers us an important contribution of clarification and reflection on a question that has long been debated. It is an original contribution, because on one hand it maintains fidelity to moral principles and demonstrates lucidity in refuting an illusory path like that of the "confidence is condoms"; on the other hand, however, it manifests a comprehensive and far-seeing vision, attentive to uncovering the small steps – even if only initial and still confused – of an often spiritually and culturally impoverished humanity, toward a more human and responsible exercise of sexuality.
[Translation from Italian original by Joseph G. Trabbic]
Original Italian
NOTA DEL DIRETTORE DELLA SALA STAMPA DELLA SANTA SEDE, P. FEDERICO LOMBARDI, S.I., SULLE PAROLE DEL SANTO PADRE NEL LIBRO "LUCE DEL MONDO", A RIGUARDO DELL’USO DEL PROFILATTICO
Alla fine del capitolo 11 del libro "Luce del mondo", il Papa risponde a due domande circa la lotta contro l’AIDS e l’uso del profilattico, domande che si ricollegano alla discussione seguita ad alcune parole pronunciate dal Papa sul tema nel corso del suo viaggio in Africa nel 2009.
Il Papa ribadisce chiaramente che egli allora non aveva voluto prendere posizione sul problema dei profilattici in generale, ma aveva voluto affermare con forza che il problema dell’AIDS non si può risolvere con la sola distribuzione di profilattici, perché bisogna fare molto di più: prevenire, educare, aiutare, consigliare, stare vicini alle persone, sia affinché non si ammalino sia nel caso che siano ammalate.
Il Papa osserva che anche nell’ambito non ecclesiale si è sviluppata una analoga consapevolezza, come appare dalla cosiddetta teoria ABC (Abstinence – Be Faithful – Condom), in cui i primi due elementi (astinenza e fedeltà) sono molto più determinanti e fondamentali per la lotta all’AIDS, mentre il profilattico appare in ultimo luogo come scappatoia, quando mancano gli altri due. Deve essere quindi chiaro che il profilattico non è la soluzione del problema.
Il Papa allarga poi lo sguardo e insiste sul fatto che concentrarsi solo sul profilattico equivale a banalizzare la sessualità, che perde il suo significato come espressione di amore fra persone e diventa come una "droga". Lottare contro la banalizzazione della sessualità è "parte del grande sforzo perché la sessualità venga valutata positivamente e possa esercitare il suo effetto positivo sull’essere umano nella sua totalità".
Alla luce di questa visione ampia e profonda della sessualità umana e della sua problematica odierna, il Papa riafferma che "naturalmente la Chiesa non considera i profilattici come la soluzione autentica e morale" del problema dell’AIDS.
Con ciò il Papa non riforma o cambia l’insegnamento della Chiesa, ma lo riafferma mettendosi nella prospettiva del valore e della dignità della sessualità umana come espressione di amore e responsabilità.
Allo stesso tempo il Papa considera una situazione eccezionale in cui l’esercizio della sessualità rappresenti un vero rischio per la vita dell’altro. In tal caso, il Papa non giustifica moralmente l’esercizio disordinato della sessualità, ma ritiene che l’uso del profilattico per diminuire il pericolo di contagio sia "un primo atto di responsabilità", "un primo passo sulla strada verso una sessualità più umana", piuttosto che il non farne uso esponendo l’altro al rischio della vita.
In ciò, il ragionamento del Papa non può essere certo definito una svolta rivoluzionaria.
Numerosi teologi morali e autorevoli personalità ecclesiastiche hanno sostenuto e sostengono posizioni analoghe; è vero tuttavia che non le avevamo ancora ascoltate con tanta chiarezza dalla bocca di un Papa, anche se in una forma colloquiale e non magisteriale.
Benedetto XVI ci dà quindi con coraggio un contributo importante di chiarificazione e approfondimento su una questione lungamente dibattuta. E’ un contributo originale, perché da una parte tiene alla fedeltà ai principi morali e dimostra lucidità nel rifiutare una via illusoria come la "fiducia nel profilattico"; dall’altra manifesta però una visione comprensiva e lungimirante, attenta a scoprire i piccoli passi – anche se solo iniziali e ancora confusi - di una umanità spiritualmente e culturalmente spesso poverissima, verso un esercizio più umano e responsabile della sessualità.
Quote from the book
Sexuality
Concentrating only on the condom means trivializing sexuality, and this trivialization represents precisely the dangerous reason why so many people no longer see sexuality as an expression of their love, but only as a sort of drug, which one administers on one's own. This is why the struggle against the trivialization of sexuality is also part of the great effort so that sexuality may be valued positively, and may exercise its positive effect on the human being in his totality. There can be individual cases that are justified, for example when a [male] prostitute [ein Prostituierter] uses a condom, and this can be the first step toward a moral sensitization, a first act of responsibility to develop once again the understanding of the fact that not everything is permitted, and that one cannot do whatever one wishes. Nonetheless, this is not the real and proper way to overcome HIV infection. What is truly needed is a humanization of sexuality.
Benedict XVI, "Light of the World: The Pope, the Church, and the Signs of the Times", Ignatius Press, 2010.
The original German of the passage on HIV and condoms:
"Die bloße Fixierung auf das Kondom bedeutet eine Banalisierung der Sexualität, und die ist ja gerade die gefährliche Quelle dafür, dass die Menschen in der Sexualität nicht mehr den Ausdruck ihrer Liebe finden, sondern nur noch eine Art von Droge, die sie sich selbst verabreichen. Deshalb ist auch der Kampf gegen die Banalisierung der Sexualität ein Teil des Ringens darum, dass Sexualität positiv gewertet wird und ihre positive Wirkung im Ganzen des Menschseins entfalten kann. Ich würde sagen, wenn ein Prostituierter ein Kondom verwendet, kann das ein erster Akt zu einer Moralisierung sein, ein erstes Stück Verantwortung, um wieder ein Bewusstsein dafür zu entwickeln, dass nicht alles gestattet ist und man nicht alles tun kann, was man will. Aber es ist nicht die eigentliche Art, dem Übel beizukommen. Diese muss wirklich in der Vermenschlichung der Sexualität liegen".
© Copyright 2010 - Libreria Editrice Vaticana
See also:
- Benedict XVI, Condoms, and the Light of the World, Interview With Janet Smith
- The Pope Said WHAT about Condoms???
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